La tecnología Micro-LED ha entusiasmado a la prensa especializada y a los consumidores durante varios años, especialmente desde 2014, cuando Apple compró la empresa enfocada a los micro-LED, LuxeVue. La implicación de que las empresas tecnológicas líderes se apresuraban a incorporar micro-LED en su tecnología de consumo provocó una ráfaga de especulaciones de que los micro-LED serían la "próxima gran cosa" en los televisores, teléfonos inteligentes, prendas de vestir y mucho más.

Eso no ha sucedido - todavía. Pero en los últimos años, empresas como Sony, LG y Samsung han mostrado pantallas de micro-LED a gran escala, mientras que otras empresas han sacado al mercado varios prototipos de micro-LED y otras más han expresado sus planes para hacerlo.

El micro-LED está entusiasmando a los mercados, pero la cuestión de si se convertirá en el sustituto natural de otras tecnologías LED, incluidas las actualmente dominantes LCD y OLED, y cómo lo hará, es algo compleja.

¿Qué es el micro-LED?
Las pantallas micro-LED descienden de las pantallas LED tradicionales que todavía se utilizan ampliamente, por ejemplo, en los paneles de salida de las estaciones y aeropuertos. Los micro-LED actúan como píxeles y emiten luz por sí mismos, por lo que se describen como "autoemisores". Como el nombre sugiere, los micro-LED usan chips LED mucho más pequeños que sus predecesores. No hay una definición formalmente acordada, pero generalmente, un chip de micro-LED es menor de 100 micrómetros (es decir, tiene un área de emisión de LED por píxel menor de 100 X 100 micrómetros).

El tamaño y la naturaleza de los micro-LED transmiten varias ventajas cuando se utilizan en pantallas de visualización. Su gama de colores es magnífica, con negros perfectos y un brillo superior al millón de lumens. Una pantalla de micro-LED puede ser muy delgada, con una resolución de hasta 6.000 PPI, y tiene un amplio ángulo de visión. Además, las pantallas micro-LED tienen una larga vida útil, pueden ser flexibles y/o transparentes, y pueden incorporar tecnologías de sensores (como sensores biométricos para desbloquear la pantalla de un teléfono inteligente).

Además, a diferencia de las pantallas LED tradicionales, que son enormes y pierden visiblemente resolución a medida que el espectador se acerca, las pantallas de micro-LED conservan su nitidez a pesar de todo. Además, pueden utilizarse en una amplia gama de tamaños de pantalla (en otras palabras, son eminentemente escalables).

¿Por qué la espera de los micro-LED?
Como tecnología emergente en las primeras etapas de madurez, las pantallas de micro-LED son actualmente caras y difíciles de hacer. Para que esto mejore, y para que el ahorro de costes y el aumento de la eficiencia de los micro-LED se realicen plenamente, se requiere la innovación y la evolución de varias técnicas.

Por ejemplo, los procesos que permitirían ampliar la fabricación serían ventajosos para el mercado. También lo sería una mejor transferencia de chips, reparación, inspección y técnicas de gestión de la luz.

La solución de esos problemas no tiene por qué ser especialmente compleja o arriesgada: muchos componentes se basan en procesos de fabricación existentes y maduros. Por lo tanto, puede verse como una oportunidad para abrirse a muchas empresas en los campos pertinentes. Si se puede mejorar la fabricación de micro-LED, se abrirá un mundo de aplicaciones y, por lo tanto, de potencial comercial.

Dr Xiaoxi He, Principal Analyst at IDTechEx